Szampanem, sztucznymi ogniami i najlepszymi życzeniami Polacy przywitali właśnie Nowy Rok.  Na 2017 rok czekano o sekundę dłużej niż na rok poprzedni, gdyż 31 grudnia 2016 r. pojawiła się dodatkowa sekunda przestępna. Wymagało to przestawienia zegarków o jedną sekundę w celu zsynchronizowania uniwersalnego czasu koordynowanego ze średnim czasem słonecznym. Nowy Rok jest międzynarodowym świętem i w większości krajów świata jest dniem wolnym od pracy. Zabawy związane z przywitaniem Nowego Roku organizowane są na całym świecie – najbardziej znane i największe, to zabawy noworoczne na Times Square w Nowym Jorku, Trafalgar Square w Londynie, Polach Elizejskich w Paryżu, oraz bal w wiedeńskiej operze. W Polsce największe imprezy sylwestrowe organizowane są w dużych miastach takich jak Warszawa, Kraków, Wrocław i Łódź.

Nowy Rok nie zawsze obchodzony był 1 stycznia. Starożytni Rzymianie świętowali Nowy Rok 1 marca ąż do 46 roku p.n.e. Pierwszym w historii rokiem rozpoczętym 1 stycznia był rok DCCVIII Ab Urbe Condita czyli 708 rok liczony od założenia Rzymu. Zwyczaj rozpoczynania nowego roku od pierwszego dnia stycznia wprowadził w swej reformie kalendarzowej Gajusz Juliusz Cezar. Rzymianie czcili w ten dzień Janusa boga bram, drzwi i początków. Stąd nazwa pierwszego miesiąca roku w wielu językach nawiązuje do imienia Janusa np. January w języku angielskim, Januar w języku niemieckim. Nie wszyscy jednak witają Nowy Rok 1 stycznia, Chińczycy np. obchodzą swój Chiński Nowy Rok, organizując huczne parady i marsze, w pierwszym kwartale roku gregoriańskiego. Początek Chińskiego Roku wyznaczany jest w jedenastym miesiącu księżycowym. Prawosławni, stosujący kalendarz juliański, obchodzą nowy rok 14 stycznia (wg. kalendarza gregoriańskiego).

Inne święta obchodzone 1 stycznia:

• Dzień Świętej Bożej Rodzicielki Maryi – 1 stycznia w Kościele Katolickim jest także jednym z tzw. świąt nakazanych (dni, poza niedzielami, w których wierni powinni uczestniczyć w Mszy Świętej i powstrzymać się od prac niekoniecznych).
• Światowy Dzień Pokoju – święto ustanowione w 1967 roku przez papieża Pawła VI
• Dzień Domeny Publicznej – święto nieoficjalne mające na celu promowanie tzw. domeny publicznej, czyli wszelkiej twórczości, która nie jest objęta prawami autorskimi i dostępna jest dla wszystkich bez żadnych ograniczeń.